Para Noel Maciel Junior, el dengue no es sólo una estadística de salud pública: es algo personal. Este empresario ha visto a amigos perder la vida a causa de la enfermedad, mientras otros luchaban por encontrar camas de hospital durante los brotes. Mientras gestiona su cafetería artesanal, Torrefação Joinville - Cafés Nobres, en el corazón de la ciudad, Noel ha sido testigo directo de cómo las enfermedades transmitidas por mosquitos han devastado su comunidad. Pero ahora, gracias a Wolbachia hay una esperanza renovada en la "Ciudad de las Flores".
"El dengue aquí en Joinville ha tenido un efecto muy fuerte en la gente", dice el director comercial Noel Maciel Junior. "Tengo amigos que acabaron perdiendo la vida por contraer el virus, y otros que enfermaron de gravedad y tuvieron problemas para encontrar una cama de hospital donde ser ingresados. Hemos tenido gente muy cercana que ha sufrido mucho".
Noel dirige la cafetería artesanal de Vila Prinz, Torrefação Joinville - Cafés Nobres, en pleno centro de la ciudad a menudo llamada "La Ciudad de las Flores", por su conjunto de hermosos jardines y parques, así como por su impresionante ubicación cerca de montañas y exuberantes valles verdes. Joinville, ciudad de unos 600.000 habitantes del estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil, ha sido testigo en los últimos años de varios brotes devastadores de mosquitos.
Noel dice que se enteró del proyecto viendo las noticias, junto con el firme apoyo del alcalde de la ciudad. Ha visto de primera mano cómo Joinville se ha visto afectada por enfermedades como el dengue.
"El dengue ha causado efectivamente mucho daño a la población local", afirma. "Porque es una enfermedad que deja a la gente muy debilitada. En muchos lugares de trabajo ha faltado personal. A nosotros nos ha pasado en nuestro negocio, y el sistema sanitario local sencillamente no podía hacer frente a la demanda de personas que necesitaban atención médica. Ha supuesto un gran sufrimiento para la ciudad".
Proteger al 75% de la población de la ciudad
Cuando la primera fase de Wolbachia (conocida como Wolbito en Brasil) comenzó en agosto de 2024, Joinville aún se recuperaba de una epidemia de dengue que había afectado a muchas partes de la ciudad. Durante esta fase, unos 360.000 residentes de 17 barrios fueron protegidos por los mosquitos WMP's Wolbachia de WMP.
La segunda fase, dirigida por Wolbito do Brasil, llegará a casi el 75% de la población de la ciudad, abarcando otros 15 barrios y 150.000 personas. Se han celebrado actos presenciales y virtuales en toda la ciudad, incluidas escuelas, para compartir información y responder a preguntas sobre los comunicados, además de trabajar con representantes públicos, asociaciones de vecinos locales y campañas específicas en medios digitales y medios de comunicación.
Los primeros resultados de la primera fase han sido muy prometedores y Noel cree que ya hay muchas esperanzas puestas en el futuro.
"Lo que podemos ver es que la incidencia de la enfermedad en la población ha disminuido mucho", exclama Noel. "El mosquito del dengue ya no actúa de forma tan violenta, tan drástica en la ciudad. Las cosas están más tranquilas en Joinville, sobre todo en los hospitales, y creo que el impacto del proyecto ya ha empezado a notarse de alguna manera. Hay menos casos de personas que contraen el dengue".
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Cero muertes y muchos menos casos
En lo que va de año, los casos han disminuido drásticamente, al igual que las muertes relacionadas con el dengue, que entre 2023 y 2024 fueron 86. Actualmente no se ha producido ninguna en lo que va de año. Noel estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado para presenciar las liberaciones en carne y hueso esta semana.
"Ayer tuve la oportunidad de ver personalmente el trabajo de las personas que llevan a cabo la difusión de Wolbachia mosquitos, porque el coche que iba delante de mí en el tráfico del centro de la ciudad abría la ventanilla, distribuyendo mosquitos. Las pegatinas del vehículo confirmaron que eran los liberadores(de Wolbito do Brasil) trabajando".
Noel recuerda las palabras del alcalde cuando se introdujeron por primera vez las liberaciones en la ciudad. Dice que Joinville se consideraba un caso de prueba para ver si realmente funcionaría en el sur de Brasil.
Esperanza para el futuro de Brasil
El gerente de la empresa, que muele granos de café en un entorno muy moderno, cree que "el experimento" ha funcionado muy bien hasta ahora. "Mi expectativa de futuro es que esto se extienda por todo Brasil, porque tenemos regiones que lo necesitan desesperadamente y tienen problemas mucho más graves", añade. "Así que mi esperanza es que este proyecto funcione muy bien aquí en Joinville y que pronto reduzca toda la incidencia del dengue en la población nacional".
