En Joinville, Brasil, la agente de control endémico Lúcia Jordan libera Wolbachia cuatro días a la semana como parte de un esfuerzo cada vez mayor para combatir el dengue. Tras sobrevivir ella misma a la enfermedad, ahora ayuda a proteger a casi el 75% de los 600.000 habitantes de su ciudad. Los primeros resultados han sido espectaculares: el número de muertes por dengue se ha reducido a cero tras la aplicación de la Wolbachia de Wolbachia.

"Mientras suelto los mosquitos, me siento feliz", dice Lúcia Jordan. "Porque para mí es como si estuviera salvando vidas: cada mosquito que sale sirve para mejorar el medio ambiente, frenar el dengue y otras enfermedades como el Zika y la chikungunya".

Cuatro días a la semana, Lúcia se levanta temprano por la mañana y se dirige a una pequeña biofábrica situada en una empinada colina en el centro de Joinville, una ciudad de unos 600.000 habitantes en el estado de Santa Catarina, al sur de Brasil, conocida por su patrimonio industrial y manufacturero.

Hasta hace pocos años, Joinville no se había visto demasiado afectada por las enfermedades transmitidas por mosquitos, pero a medida que el cambio climático alarga la temporada de mosquitos y acelera la velocidad a la que la criatura más mortífera del mundo amplía su área de distribución geográfica, la ciudad, junto con otras del sur del país, ha sufrido varios brotes devastadores en los últimos años.

Cuando la primera fase de Wolbachia (conocida como Wolbito en Brasil) comenzó en agosto de 2024, Joinville aún se recuperaba de una epidemia de dengue que había afectado a muchas zonas de la ciudad.

De superviviente del dengue a luchadora contra la enfermedad

Lúcia sabe lo que es padecer dengue, ya que contrajo el virus un año antes de que empezara el proyecto, y apenas unos días antes de iniciar una nueva función como agente de control endémico.

"Tuve dengue justo antes de empezar a trabajar en vigilancia medioambiental", dice. "Fue muy duro. Una semana con mucho dolor, escalofríos, falta de apetito, dolores de cabeza y fiebre alta. Sentía como si se me hinchara la cabeza.

"Así que a partir de ese momento, cuando me enteré de la Wolbachia decidí que yo también lucharía contra esta enfermedad".

"Hay mucha curiosidad en la calle cuando suelto mosquitos. Mucha gente se para y pregunta por qué lo hacemos, y muy de vez en cuando la reacción es negativa. Pero la mayoría de las veces la reacción es positiva, porque muchos ya conocen el proyecto y tienen información de Internet o de eventos.

"Con la familia y los amigos, siempre trato de explicar claramente sobre la Wolbachia que se encuentra en el 50% de los insectos. La gente tiene que entender por qué ocurre esto. Y está bien aceptado".

Protegiendo a casi el 75% de la población de Joinville con nuestra Wolbachia Método

La primera fase de las liberaciones en Joinville el año pasado abarcó 17 barrios que protegían a unos 360.000 residentes, y los primeros resultados han sido muy prometedores. Esta segunda fase, dirigida por Wolbito do Brasil, llegará a casi el 75% de la población de la ciudad, abarcando otros 15 barrios y 150.000 personas.

Lúcia subraya que los primeros resultados de la primera fase son esperanzadores para la ciudad.

"En Joinville, el proyecto ha tenido un impacto muy grande. Entre 2023 y 2024, tuvimos 86 muertes por dengue", reflexiona. "Por eso, es muy significativo saber que hoy la ciudad no tiene ninguna muerte. Y es gracias a este proyecto, así como a que la población está más concienciada para cuidar sus patios y no dejar agua estancada."