Wolbito do Brasil parece una oficina cualquiera desde fuera. Sin embargo, tras pasar las salas de reuniones, se accede a la biofábrica de mosquitos más grande del mundo. En Curitiba, los equipos están produciendo Aedes aegypti portadores de Wolbachia, un método basado en la naturaleza que puede ayudar a reducir la transmisión del dengue, el zika y el chikunguña. Construida gracias a una colaboración entre el World Mosquito Program, Fiocruz e IBMP, la instalación está diseñada para apoyar la expansión nacional de Brasil y llegar a más comunidades a gran escala.

Expansión Wolbachia en todo Brasil a través de WMP, Fiocruz e IBMP

La gran instalación, con más de 3500 m² de superficie construida, ampliará drásticamente el acceso en todo el país a Wolbachia (conocido como Wolbitos en Brasil), un método de control de enfermedades basado en la naturaleza que ha reducido significativamente la incidencia del dengue, el zika y el chikungunya en Río de Janeiro y Niterói desde que se implementó por primera vez en estas ciudades en 2014. Es el resultado de una iniciativa conjunta entre el World Mosquito Program WMP), Fiocruz y el Instituto de Biología Molecular de Paraná (IBMP).

La asociación se basa en años de colaboración entre WMP Fiocruz, que ha ayudado a proteger a más de cinco millones de brasileños en ocho ciudades utilizando la innovadora tecnología WMPWolbachia de WMP durante la última década.

El biólogo explica que su equipo está compuesto por personas con habilidades y antecedentes muy diversos, desde otros biólogos hasta farmacéuticos, veterinarios y profesionales biomédicos. En una sala con más de diez millones de mosquitos dentro de las jaulas, es comprensible que de vez en cuando sienta picazón, pero Antonio se lo toma con calma. Admite que uno de los mayores retos al principio fue obtener la experiencia y los conocimientos de personas de todo el país que saben cómo criar mosquitos.

«Es una instalación única y un nuevo reto», afirma. «Nunca se ha hecho a esta escala, por lo que estamos desarrollando muchas cosas diferentes para producir más de 100 millones de huevos a la semana y atender a unos 14 millones de personas al año».

«Actualmente protegemos seis ciudades de Brasil como Wolbito. Tres en el sur: Joinville, Blumenau y Balneário Camboriú. Y tres en el centro: nuestra capital, Brasilia, Valparaíso de Goiás y Luziânia».

Antonio cree que las nuevas alianzas en Brasil contribuirán significativamente a consolidar los éxitos ya alcanzados en ciudades como Niterói. «El año pasado, sufrimos la peor epidemia de dengue jamás registrada en Brasil, con más de seis millones de casos en todo el país. Sin embargo, en ciudades como Niterói, nuestro primer municipio totalmente protegido por Wolbitos, se produjo una reducción del 89 % en los casos de dengue, lo que espero que se pueda replicar en otros lugares».

Ampliación del Ministerio de Salud: planes para llegar a 140 millones de personas en 40 municipios.

Actualmente, la instalación es utilizada exclusivamente por el Ministerio de Salud (MOH), que ha incorporado Wolbachia como una de sus estrategias nacionales para combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos. La creciente demanda nacional es extremadamente alta, y el MOH espera llegar a más de 140 millones de personas en 40 municipios con altas tasas de dengue en los próximos años.

En la sala contigua, las coordinadoras de producción Marlene Salazar y Luciane Martins supervisan el proceso de producción de huevos. Para Marlene, ha supuesto un gran cambio no solo en el entorno laboral, sino también en cuanto al idioma y la cultura. Anteriormente trabajaba para WMP el equipo de la biofábrica de Medellín (Colombia) y llegó a Curitiba en abril.

«Trabajé durante siete años en WMP como coordinadora de biofábrica», cuenta Marlene, que se ha adaptado muy rápidamente a su nuevo hogar y ha aprendido portugués en cuestión de meses. «Fue un gran reto tanto a nivel profesional como personal mudarme de Colombia a Brasil, ya que era un idioma diferente, gente nueva con la que trabajar y la escala de producción aquí es mucho mayor.

«También se está produciendo un cambio del método de trabajo manual a un proceso mucho más automatizado; es un momento emocionante para trabajar aquí. A la gente le encanta su trabajo, ya que hacemos cosas muy diferentes para salvar vidas».

Luciane, farmacéutica y máster en biotecnología industrial, explica lo complejo que es el proceso de producción de mosquitos y cree que es la combinación de conocimientos y habilidades lo que hace que el equipo sea tan eficaz.

Ella destaca: «Creo que el gran secreto de nuestro éxito, como Wolbito do Brasil, es nuestro equipo multidisciplinario. Día a día, nos enfrentamos a algunos retos, porque cuando se trabaja con sistemas biológicos, hay cosas que no podemos predecir. Hay una alineación de objetivos personales, un brillo en los ojos de nuestro personal, que no solo quiere trabajar para mejorar la salud, sino también contribuir a un objetivo tan grandioso como la eliminación o la reducción significativa de estas enfermedades transmitidas por mosquitos».

La carga del dengue en Brasil y la necesidad de un control sostenible de los vectores

Hoy en día, Brasil tiene el mayor número de casos de dengue del mundo, con una décima parte de la carga mundial de dengue y más del 90 % de su población en riesgo de infección. Un estudio reciente señaló que, en los últimos 25 años, casi 18 millones de brasileños han sido infectados por el virus, con máximos históricos en 2024.

Primeras liberaciones de Wolbachia comenzaron en septiembre de 2014 en Río de Janeiro. WMPWolbachia protege actualmente a más de cinco millones de personas en ocho ciudades, entre ellas Río de Janeiro, Londrina, Foz do Iguaçu, Campo Grande, Joinville, Belo Horizonte y Petrolina. También se está aplicando actualmente en Presidente Prudente, Uberlândia y Natal.

Sin embargo, uno de los mayores éxitos se ha producido en Niterói, una ciudad de aproximadamente 525 000 habitantes, que se convirtió en la primera ciudad totalmente protegida por WMP. Wolbachia . Un artículo publicado recientemente en Tropical Medicine and Infectious Disease informa de que Niterói experimentó una disminución del 89 % en los casos de dengue.

Los municipios en los que Wolbito se está distribuyendo actualmente han sido seleccionados mediante un cuidadoso proceso de selección por parte del Ministerio de Salud, y su implementación cuenta con el apoyo estratégico de Fiocruz.

Los estudios de Fiocruz también muestran los beneficios económicos de este enfoque rentable para el control de enfermedades. Según estos estudios, por cada real invertido, el gobierno ahorra entre 43,45 y 549,13 reales en medicamentos, hospitalizaciones y tratamientos generales.

Por qué es importante este trabajo: el impacto humano del dengue, el zika y el chikunguña

Al recorrer la biofábrica, llama la atención que todo el personal no solo es extremadamente amable y está muy bien informado, sino que también está claramente motivado y comprometido con la mejora de la salud de la nación. Mathias Gonçlaves, director ejecutivo de fabricación WMP, se incorporó recientemente a la organización en mayo, tras más de 20 años en el sector de la fabricación en diversas empresas internacionales. Se centra en la calidad, la seguridad y la entrega de la producción de mosquitos, así como en la ampliación de las operaciones.

«Es un poco diferente, es la primera vez que trabajo con organismos vivos en la fabricación», dice Mathias entre risas. «Pero es muy interesante comprender los diferentes comportamientos de los mosquitos».

«Lo más increíble del trabajo aquí en Wolbito y WMP es la propuesta, ¿no? Es una propuesta fantástica. Soy brasileño y, viviendo en este país, sabemos lo difícil y crítico que es el dengue, junto con el zika y el chikunguña, para nuestra población.

«Estas enfermedades son muy conocidas y afectan a muchas personas. He tenido amigos que han fallecido a causa del dengue. Deseo sinceramente poder estar aquí dentro de diez años y poder afirmar que el dengue y la amenaza de las enfermedades transmitidas por mosquitos se han reducido considerablemente».

Felipe Rocha, analista de producción, está totalmente de acuerdo con los comentarios de Mathias. Ha sido testigo directo de los efectos del dengue en su familia. «Mi padre ha tenido dengue y quedó muy debilitado», dice. «Y mi abuelo, que ya tiene más de 70 años, lo pasó muy mal. Estuvo hospitalizado más de una semana antes de recuperarse, y fue muy difícil verlo».

Felipe ha formado parte de los esfuerzos nacionales contra enfermedades como el dengue desde que se incorporó a WMP en Río de Janeiro, a finales de 2016. Recuerda que empezó justo cuando el programa estaba terminando los proyectos piloto en Tubiacanga y Jurujuba, en Niterói, y señala que ha habido un enorme aumento de la concienciación pública sobre el programa en todo el país.

«Es muy gratificante ver cómo la población se ha involucrado tanto a medida que hemos ido creciendo», afirma Felipe. «Es un gran orgullo tanto para mí como para mi familia, que también me ha acompañado en este viaje. Y para ellos es muy emocionante ver en las noticias que este método está llegando a muchos lugares de Brasil».

A medida que continúan los lanzamientos a buen ritmo en numerosas ciudades brasileñas, estas enormes instalaciones y todo el personal dedicado y apasionado que trabaja en Wolbito do Brasil seguirán aportando esperanza para la salud futura del país. Antonio sonríe y añade: «Nunca imaginé que me dedicaría a criar mosquitos. Pero estoy muy contento de formar parte de esto, de luchar contra estos horribles virus y de llevar la salud a muchos lugares de Brasil».