Fecha de publicación: 02 dic 2021
Por: Jessica Jones
D.D.C. Nawarathna ha vivido en Sri Lanka la mayor parte de su vida. Desde que tiene memoria, el dengue ha sido un problema.
El primer encuentro del Sr. Nawarathna fue con un pariente lejano que enfermó. Pero como era un niño, no se preocupó demasiado. Cree que los que le rodeaban compartían este sentimiento.
"Al principio no nos preocupaba demasiado el dengue. Más tarde, con la experiencia, aprendimos a temerlo mucho", afirma.
"Cuando empecé a trabajar en las Fuerzas Aéreas de Sri Lanka, supe más cosas sobre lo mortal que es el dengue gracias a un amigo de las Fuerzas Aéreas que era funcionario de salud pública allí".
El dengue es endémico en Sri Lanka desde hace décadas. Pero en los últimos años se ha convertido en una creciente preocupación de salud pública, junto con otras enfermedades transmitidas por mosquitos como el Zika y el chikungunya.
La Organización Mundial de la Salud informó que en 2017 los casos de dengue fueron más del triple del promedio del mismo periodo entre 2010 y 2016.
Fue entonces cuando la esposa del Sr. Nawarathna se infectó. Rápidamente se dio cuenta de la gravedad del dengue, no sólo para la persona infectada, sino también para su familia.
"Por aquel entonces, yo tenía un poco de conocimiento sobre el dengue, y estaba confuso y un poco asustado, y también tenía dudas sobre la recuperación. Hicimos todo lo que pudimos... Estuvo unos 10 días en el hospital", dice.
Costes sociales y económicos del dengue
El estrés causado por la enfermedad de su esposa iba más allá de su evidente preocupación por su bienestar. El Sr. Nawarathna dijo que se esforzaba por hacer malabarismos para cocinar, mantener un hogar, mantener a sus hijos y nietos, preparar la comida para su esposa y visitarla en el hospital.
Fue una época costosa para la familia, y muchos aspectos de sus vidas quedaron en suspenso. Y no sería la última vez que la familia del Sr. Nawarathna se viera afectada por el virus.
Más tarde, dos de sus nietos contrajeron el dengue y tuvieron que ser hospitalizados. Una vez más, el dengue obligó a la familia a cambiar su modo de vida.
"Estábamos muy preocupados. Viven en el piso de arriba. Mi hija se quedó con los niños en el hospital. El marido de mi hija no podía coger días libres en el trabajo, así que tuve que hacer muchas cosas... no fue fácil", dice.
El dengue puede tener consecuencias nefastas para la salud de los infectados. Pero también saca a los niños de la escuela, impide a los adultos ir a trabajar y ganar dinero, y supone una carga adicional para los cuidadores, que a menudo mantienen a otros niños y a familias extensas.
Proteger a las comunidades durante años
El consejo municipal local del Sr. Nawarathna utilizaba métodos tradicionales de control del dengue, como insecticidas y humo, pero afirma que no eran soluciones eficaces a largo plazo.
"Personalmente, no me pareció lo bastante eficaz. El ayuntamiento fumigaba la zona una vez al mes, pero no se reducían los mosquitos. Los mosquitos disminuirán si usamos espirales o repelente de insectos sólo temporalmente".
Por eso, cuando se enteró de la innovadora tecnología Wolbachia que World Mosquito Program estaba implantando en su comunidad, Nawarathna quiso participar.
Involucrar a las comunidades es clave
A comunidades como la del Sr. Nawaratha se les ha dicho durante años que la solución al dengue es tener menos mosquitos, no más. Por eso una gran parte del trabajo de WMPimplica la participación de la comunidad. Trabajamos estrechamente con las comunidades para explicarles cómo funciona Wolbachia , qué deben hacer para maximizar su impacto y cómo los controles complementarios, como mantener las zonas libres de basura, pueden contribuir a reducir el dengue.
Aunque al principio hubo algunas dudas, la comunidad no tardó en aceptar.
World Mosquito Program introdujo esta medida de lucha contra el dengue en Sri Lanka en marzo de 2020. Esta fase inicial de nuestro trabajo en Colombo concluyó en junio de 2021, pero sus efectos se supervisarán durante los próximos cinco años.
Nawaratha está ansioso por ver los resultados en los próximos meses y años. Espera que el método Wolbachia ayude a crear una Sri Lanka en la que las generaciones futuras ya no teman al dengue. Pero subraya que la comunidad también debe desempeñar un papel en la protección mutua.
"Si utilizamos las cosas de forma adecuada y las desechamos correctamente, los mosquitos no tendrán ningún lugar de cría. Cuando destruimos cáscaras de coco o latas de comida después de usarlas, el agua no estará ahí para que los mosquitos se reproduzcan".
La comunidad del Sr. Nawarathna es la prueba de que asociarse con las comunidades es la forma más eficaz de protegerse contra el dengue. Hay planes para liberar la vacuna en toda la provincia occidental de Sri Lanka y ampliarla gradualmente a otras partes del país y del mundo.
"Siempre pienso en la seguridad y la salud de mis hijos, en la mía propia y en la de todos los ciudadanos de Sri Lanka... Como alguien que ha vivido la experiencia de personas de mi entorno infectadas por el dengue, acojo con satisfacción un método como éste, que podría eliminar por completo el dengue del país".
