Kiribati está intensificando su lucha contra enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue ampliando el método Wolbachia del World Mosquito Program. Esta iniciativa de salud pública apoyada por la comunidad es especialmente vital a medida que el cambio climático y la resistencia a los insecticidas aumentan el riesgo de enfermedades en todo el Pacífico. El proyecto pretende proteger a cerca de 45.000 personas en el sur de Tarawa.
Aumentan las enfermedades transmitidas por mosquitos en el Pacífico
En un mar de pancartas azules y blancas, globos y carteles, un grupo de jóvenes bailarines del Grupo Juvenil de la Cruz Roja se sitúa en el centro del escenario para interpretar una danza tradicional. Es uno de los muchos momentos que contribuyen a crear esta vibrante celebración que marca el inicio de la segunda fase de sueltas de mosquitos Wolbachia del World Mosquito ProgramWMP) en Tarawa del Sur, la capital de Kiribati, y hogar de más de la mitad de la población del país.
El acto público de presentación refleja el estrecho espíritu comunitario de Kiribati, con la presencia de representantes de organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, así como de grupos locales de defensa de los discapacitados y las mujeres, ONG y, sin olvidar, el Presidente Taneti Maamau. La exuberante música da paso a la comedia en directo, los discursos formales, el corte de una tarta y la degustación de deliciosos platos locales, así como la oportunidad de observar de cerca a los mosquitos a través de un microscopio.
El cambio climático y su papel en la transmisión del dengue
Hace más de siete años que WMP se asoció con el gobierno de Kiribati para llevar su método Wolbachia a las comunidades locales de este país insular, formado por 33 atolones y que ocupa una enorme extensión en el Pacífico ecuatorial: casi 4.000 km de este a oeste y más de 2.000 km de norte a sur. Hogar de la mayor reserva marina del Pacífico Sur, muchos de los atolones son muy bajos y están habitados.
El país conoce demasiado bien las repercusiones del cambio climático y el calentamiento global, ya que la subida del nivel del mar amenaza a las comunidades y los medios de subsistencia, además de acelerar la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos. El dengue, el zika y el chikungunya tienen una larga historia en el Pacífico, y este año se ha registrado un aumento incesante del dengue, con Samoa, Fiyi, Tonga y las Islas Cook declarando brotes. Todos los países, salvo las Islas Cook, han registrado al menos una muerte.
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"El dengue es la enfermedad más prevalente del mundo transmitida por mosquitos", afirma el Dr. Greg Devine, Director Principal de Entomología de Campo WMP. "Los casos están aumentando en el Pacífico occidental y el sudeste asiático. Todos estos países experimentaron brotes significativos de dengue en 2024 y 2025, y la tendencia general de los casos a nivel mundial es implacablemente ascendente".
"Estos aumentos están alimentados por el cambio climático, la creciente globalización y la ingenuidad inmunológica, donde las poblaciones humanas están siendo expuestas a nuevos serotipos de dengue, junto con el impacto limitado de las medidas de control existentes."
Kiribati utiliza Wolbachia para prevenir el dengue
Financiado y apoyado por el gobierno australiano, el proyecto de WMPse desplegó en comunidades de alto riesgo en el sur de Tarawa, incluidas Betio y Bairiki, entre junio de 2018 y junio de 2019. En la primera fase del proyecto, casi 3150 voluntarios participaron en una serie de actividades de compromiso comunitario para aumentar la concienciación. Esto incluyó ayudar a liberar mosquitos, alojar trampas para insectos y promover el proyecto, lo que resultó en una tasa de aceptación del 97% en la capital.
La segunda fase se basará en este éxito y ampliará la cobertura de Wolbachia al resto de las zonas densamente pobladas del sur de Tarawa durante un periodo de 14 meses a partir de este verano, protegiendo a casi 44.650 personas.
La Comunidad respalda la lucha contra los mosquitos
"El éxito del lanzamiento de la segunda fase en Kiribati supone un gran paso adelante en la protección de la población de Tarawa del Sur contra el dengue, el zika y el chikungunya", afirma Darren Stanford, Director de Entomología de Campo de WMP, que supervisa el proyecto en Kiribati.
"La dedicación del equipo WMP de Kiribati y la solidez de las asociaciones comunitarias y gubernamentales están sentando las bases de un futuro más sano y seguro para el pueblo de Kiribati."
Por qué el control sostenible de los mosquitos es importante para la salud pública
El seguimiento a largo plazo de la primera fase con el Ministerio de Salud y Servicios Médicos de Kiribati ha mostrado resultados muy positivos. Devine afirma que las respuestas a los brotes de dengue consisten sobre todo en la aplicación de insecticidas y la puesta en marcha de campañas de "limpieza" medioambiental, pero cree que tienen efectos limitados a largo plazo.
"La resistencia a los insecticidas está cada vez más documentada en el Pacífico, y esto reduce aún más el impacto del control vectorial convencional", señala. "La tendencia al alza del número de casos de dengue a escala regional pondrá inevitablemente a prueba los sistemas de salud pública y repercutirá en el bienestar de las familias (tanto por los costes sanitarios y económicos de la hospitalización como por la pérdida de ingresos de los enfermos).
"Se necesitan desesperadamente formas sostenibles de combatir el dengue, como el método Wolbachia . Aún faltan años para que las vacunas sean universalmente asequibles y aplicables."
A medida que los festejos del acto de presentación llegan a su fin, en el sur de Tarawa se respira un enorme optimismo por ver algún día una comunidad libre de enfermedades transmitidas por mosquitos.
