Casualmente, la oficina central del World Mosquito Program Asia en la ciudad de Ho Chi Minh comparte edificio con Microsoft. Microsoft tiene montones de salas de reunión. WMP no siempre tiene bastantes.
Entonces, cuando el Director de WMP Scott O'Neill se cruzó con un empleado de Microsoft en el ascensor, tenía que hacerle la pregunta: ¿había alguna posibilidad de que pudieran prestarnos una sala de reuniones cada vez?
La respuesta fue que no. Pero la pregunta disparó una conversación sobre una asociación potencial.
AI for Earth (IA para la Tierra) de Microsoft conecta a personas y organizaciones con la nube y tecnología de IA para ayudarles a resolver desafíos medioambientales globales.
El World Mosquito Program tiene la idea. El método Wolbachia ya ha demostrado que puede ayudar a terminar la expansión de enfermedades vectorizadas por mosquitos. En lugares donde Wolbachia se ha establecido exitosamente en una población de mosquitos, no ha habido brotes de dengue. El desafío que enfrentamos ahora es desplegar el método a una escala global.
Ben Green es el Gerente de Entrega de Proyecto de Tecnología Digital en WMP. Después de la reunión de Scott en el ascensor con Microsoft, Ben y la Directora de Filantropía, Enrica Longo, fueron enviados arriba para investigar el potencial para una asociación.
Microsoft invitó a WMP a explorar posibilidades con uno de sus propios socios, la empresa consultora en ciencia de datos basada en Singapur, Gramener. Lo que hace Gramener es usar Inteligencia Artificial para ayudar a recolectar y analizar datos en una escala masiva.
Uno de los desafíos clave ante la ambición de escalamiento de WMP es investigar posibles sitios. Necesitamos identificar las áreas dentro de una ciudad donde nuestros mosquitos Wolbachia puedan tener el mayor impacto. Un mapa preciso de la densidad de población humana puede ayudar a guiar la distribución de mayor impacto y mejor relación coste-beneficio de los puntos de liberación de mosquitos.
Es aquí donde Gramener puede ayudar. Ellos tienen las herramientas y la experticia para usar IA en la predicción de la densidad de población en una escala masiva mediante tecnología satelital.
"El modelo de IA", dice Ben, "puede darnos cuadrículas de 100 metros cuadrados de un área y proporcionar una predicción de la densidad de población humana en cada una de esas cuadrículas. Así puede decirnos dónde vive la mayor parte de la gente dentro de una ciudad, indicándonos dónde deberíamos liberar la mayor parte de nuestros mosquitos portadores de Wolbachia."
Delphine Guenther es la Líder de Filantropías para Microsoft en Singapur. Como ella se asocia con organizaciones sin ánimo de lucro para el avance de la sociedad a través de la tecnología, aprecia cómo la IA puede cambiar el juego para todas las organizaciones -grandes y pequeñas- que quieren abordar desafíos medioambientales a escala.
"El World Mosquito Program es una organización optimizada (lean) que aspira a abordar un desafío grande, global. Apalancando el programa AI for Earth de Microsoft, pueden convertir datos geoespaciales en revelaciones prácticas, usando un modelo de aprendizaje profundo que pueden replicar en cada ciudad donde planeen liberar mosquitos. Es la combinación del impacto social y la escala lo que nos entusiasma y nos enorgullece de apoyar a esta organización sin ánimo de lucro."
AI for Earth es un compromiso a cinco años de Microsoft por US$50 millones para poner la IA a trabajar para el futuro del planeta, transformando el modo en que la gente y las organizaciones monitorean, modelan y administran los sistemas naturales de la Tierra. En 2019, se le otorgó al World Mosquito Program la beca Asia Pacific's Signature AI for Earth (Firma Asia Pacífico IA para la Tierra).
Si bien nuestra asociación con Microsoft - y, a su vez, con Gramener - está en la etapa inicial de desarrollo, la perspectiva para una colaboración de largo plazo se ve promisoria. Lo que significa que nuestra visión de proteger a 100 millones de personas con nuestro método Wolbachia autosostenible está verdaderamente dentro del alcance.
