Nadie quiere ver a sus seres queridos sufrir la fiebre, las erupciones, las náuseas y los dolores corporales que suelen acompañar al dengue. Pero ver a un niño sufrir puede ser especialmente desgarrador.
En los últimos años, Nguyen Thi Den ha tenido que ayudar a cuidar no a uno, sino a tres miembros de su familia enfermos, incluidos sus dos nietos.
"Tres personas de mi familia se contagiaron, mi hija y mi nieta primero, y medio mes después mi nieto, que estaba en la escuela secundaria", recuerda Den.
"Era muy joven, así que estábamos preocupados"
Den y su familia viven en Thu Dau Mot, un pequeño pero próspero centro urbano del sur de Vietnam. El sur de Vietnam registra el 70% de los casos y el 80% de las muertes por dengue.
Cuando la hija y la nieta de Den contrajeron el dengue, el mundo de la familia dio un vuelco. La hija de Den no sólo estaba luchando contra la enfermedad, sino que también intentaba cuidar de su hija pequeña, con el apoyo de su madre y su familia.
"Mi nieta era muy pequeña cuando se contagió, así que toda la familia estaba muy angustiada. Después de una semana en el hospital, la salud de mi nieta parecía haberse deteriorado mucho", dice Den.
Cualquiera puede sufrir los síntomas más graves del dengue. Pero los niños, especialmente los menores de cinco años, corren un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave por dengue. La nieta de Den se recuperó afortunadamente, pero la experiencia dejó una marca en la familia.
El coste social del dengue para los niños y sus familias
La pandemia de COVID-19 ha añadido más complejidades a las familias que viven en zonas afectadas por el dengue. Cuando el nieto de Den contrajo el dengue, la carga adicional para el sistema sanitario dificultó aún más el acceso a los medicamentos. Pudo seguir estudiando a distancia gracias a los sistemas de aprendizaje en línea puestos en marcha para los bloqueos de COVID-19, pero para otros niños esto no es posible.
En todo el mundo, muchos niños con dengue se ven obligados a faltar a clase. Según Nguyen Thi Thanh Nga, promotora sanitaria de la comunidad de Thu Dau Mot, el impacto del dengue se extiende también a toda la familia.
"En los últimos años ha habido muchos brotes de dengue que han afectado a la salud y el bienestar de los lugareños, sobre todo de los infantes. Si un niño está en el hospital, los padres tienen que centrarse en el cuidado de su hijo y sus ingresos se ven muy afectados", dice Nga.
Esta carga financiera puede añadir estrés e incertidumbre en un momento en el que la familia es más vulnerable. Y en algunos casos, puede incluso impedir que los enfermos accedan al tratamiento.
El hecho de que varias personas de una familia contraigan el dengue agrava esta carga, lo cual no es infrecuente. El Aedes aegyptiel mosquito responsable de la propagación del dengue, no suele volar lejos del lugar donde nace. Esto significa que si el dengue está presente, ya sea en un mosquito o en una persona, puede propagarse a varios miembros de la familia.
En algunos casos, un mosquito portador del virus del dengue puede picar a varias personas de una sola vez. En otros, una persona ya infectada por el dengue puede ser picada por un mosquito que luego pica a otro miembro de la familia y propaga el virus.
Thu Dau Mot da la bienvenida a la Wolbachia
Los métodos tradicionales de control de mosquitos, como la pulverización de pesticidas, la quema de incienso y la eliminación de los depósitos de agua, no eran suficientes para detener estas brotes. Pero este mes de mayo, Thu Dau Mot y My Tho, otra ciudad del sur de Vietnam, se alegran de dar la bienvenida a Wolbachia, la innovadora solución al dengue del World Mosquito Program.
La Wolbachia es una bacteria natural que impide que los mosquitos transmitan virus como el dengue, la chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla. Cuando se liberan mosquitos portadores de Wolbachia, se reproducen con mosquitos salvajes y transmiten la infección a las generaciones futuras. Con el tiempo, esto reduce drásticamente los casos de dengue.
En su papel de promotora sanitaria de la comunidad, Nga ayudó a concienciar sobre la Wolbachia en Thu Dau Mot.
"El gobierno utilizó folletos, periódicos, Internet, Facebook y televisión, así que toda la información está ahí fuera. También grabé vídeos en directo durante la aplicación y los colgué en el grupo online para que la gente pudiera aprender más y entender la importancia del Programa Mundial contra los Mosquitos", dice Nga.
La comunidad ha adoptado la Wolbachia como solución al problema del dengue. Como padre y abuelo, Den está ilusionado con un futuro en el que su comunidad no tenga que temer que sus hijos acaben en el hospital.
"Tenía muchas ganas de que se soltaran los mosquitos en mi zona. Estaría encantado y agradecido al gobierno local por cuidar de la gente de aquí. Sería estupendo, porque el dengue es una enfermedad muy peligrosa. Si pudiéramos evitar la propagación del dengue, mejoraría nuestro nivel de vida, y me sentiría mucho más segura con respecto a la salud de mis hijos."
¿Quieres saber más sobre otras comunidades que acogen la Wolbachia? Visite nuestra página de progreso global.
