Cuando una nueva estrategia contra el dengue llega a una comunidad, su éxito suele depender de la confianza que la gente deposite en ella. En Comas, en la periferia norte de Lima, esa confianza la está forjando Carmen Luz Estrella Paz, presidenta de la Zona 4, quien se ha encargado de comprender el Wolbachia World Mosquito Program y de explicárselo a sus vecinos. A partir de una dolorosa experiencia familiar con la enfermedad, ha convertido la prevención del dengue en una misión personal: responder preguntas, desmentir rumores y ayudar a los residentes a adoptar un método que, en su opinión, salvará vidas. Su historia muestra cómo el liderazgo comunitario convierte una innovación científica en una aceptación local duradera.

«Para nosotros, el dengue es un problema grave. Por eso creo que Wolbachia importante: salvará vidas».

En las colinas desérticas de la Zona 4 de Comas, Perú, el acceso al agua no siempre es fácil. Muchas familias deben almacenarla en barriles y recipientes para poder utilizarla a lo largo del día. Para Carmen Luz Estrella Paz, presidenta de la zona, esta realidad cotidiana es también un problema de salud pública. Cuando el agua permanece almacenada durante varios días, explica, se crean las condiciones perfectas para que los mosquitos se reproduzcan. Como dice Carmen: «El mosquito no pierde el tiempo, encuentra el lugar perfecto para poner sus huevos».

Como líder comunitaria, Carmen es consciente de las diferencias que existen en su barrio. En la parte baja de la zona, las preocupaciones suelen centrarse en el mantenimiento de las calles, los árboles y los espacios públicos. Sin embargo, en la parte alta, la situación es diferente. Allí, el dengue se ha convertido en una preocupación constante. A lo largo de los años, en esta parte del distrito se han registrado casos de dengue dentro de la zona de Lima Norte, en la capital peruana, lo que ha llevado a Carmen a convertir la prevención del dengue en una de sus principales prioridades.

El dengue: una preocupación muy personal

Para ella, el tema no es algo lejano ni abstracto. «No podemos ignorarlo», afirma con rotundidad, sobre todo porque muchos vecinos han sufrido la enfermedad en carne propia y saben lo que significa vivir con ella.

Su preocupación es también profundamente personal. Hace varios años, su familia atravesó uno de sus momentos más difíciles cuando su sobrino enfermó de dengue grave. En aquel momento, los casos acababan de empezar a aparecer en Lima y la información sobre la enfermedad aún era escasa. Nadie entendía del todo lo que estaba pasando ni cómo actuar. Con el paso de los días, su estado se volvió crítico y fue hospitalizado. Carmen recuerda ese momento con angustia, convencida de que, si la atención médica hubiera llegado un poco más tarde, el desenlace podría haber sido muy diferente.

Esa experiencia cambió profundamente su forma de ver la enfermedad. A partir de ese momento, el dengue dejó de ser solo un problema de salud pública para convertirse en una preocupación personal y comunitaria. «Esto me preocupa mucho, y quiero evitar que les pase a mis vecinos, a mi familia y a mi comunidad», explica Carmen.

Con ese compromiso, ha colaborado con otros líderes comunitarios y autoridades sanitarias para reforzar las medidas de prevención en su barrio. Carmen reconoce que, en los últimos años, el Ministerio de Salud del Perú ha realizado importantes esfuerzos para informar a las comunidades y coordinarse con los líderes locales, lo que ha ayudado a los residentes a comprender mejor los riesgos del dengue y la importancia de la prevención.

Descubrir el impacto de Wolbachia

Fue en este contexto cuando Carmen oyó hablar por primera vez de un método probado y contrastado que prometía una solución a los estragos causados por el dengue. Al principio, recuerda, la reacción de los vecinos ante el Wolbachia World Mosquito Program(WMP) fue de sorpresa. Muchos se preguntaban qué significaba eso y si realmente podría ayudar a combatir el dengue.

Carmen recuerda claramente aquellas primeras conversaciones: los vecinos preguntaban con incertidumbre en qué consistía realmente esa estrategia.

Para ella, sin embargo, ser presidenta de zona suponía asumir una responsabilidad clara: informarse primero para poder informar a los demás. Dado que la iniciativa había sido aprobada y respaldada por las autoridades sanitarias, Carmen consideraba importante comprenderla y ayudar a su comunidad a hacer lo mismo. Con el tiempo, empezó a asistir a las reuniones organizadas por el Ministerio de Sanidad, en las que especialistas y biólogos explicaban cómo la Wolbachia puede reducir la capacidad del mosquito para transmitir virus como el del dengue.

Convencida de que la información era fundamental, Carmen empezó a difundir estos conocimientos por toda su comunidad. Junto con otros delegados de su zona, organizó reuniones en parques y espacios vecinales para explicar cómo funciona la estrategia y responder a las preguntas de los vecinos. Al principio, mucha gente se dejaba llevar por rumores o información errónea, pero poco a poco esas dudas se fueron disipando gracias a un diálogo abierto. La aceptación fue en aumento y los residentes comenzaron a creer en la promesa de Wolbachia. Hoy, Carmen resume su convicción en una frase que repite con firmeza:Wolbachia muy importante porque salvará vidas».

La iniciativa no se limitó a las reuniones formales. Carmen y otros delegados también empezaron a hablar directamente con los vecinos de la zona, compartiendo en cada conversación lo que habían aprendido. Ella describe esta labor como un trabajo discreto pero constante, en el que cada conversación ayudaba a que más gente comprendiera la iniciativa.

Un punto de inflexión decisivo en la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos

Hoy en día, Carmen afronta este reto con optimismo. Cree que la Wolbachia puede suponer un punto de inflexión decisivo en la lucha contra el dengue en su zona y en todo Comas. El trabajo conjunto, el compromiso de la comunidad y la experiencia de las autoridades sanitarias y los especialistas contribuirán a encontrar una solución que reduzca los casos de dengue. Para ella, el hecho de que Comas sea uno de los primeros distritos del Perú en aplicar esta estrategia supone una valiosa oportunidad para proteger la salud de sus habitantes.

Cuando Carmen habla del futuro de su comunidad, lo hace con esperanza. Ella cree que la introducción de Wolbachia aportará beneficios reales para la salud de los vecinos y ayudará a reducir el impacto del dengue en el distrito. «Esto traerá grandes beneficios y protegerá la salud de nuestra gente», concluye.