Fecha de publicación: 27 ene 2021
En enero de 2011, cuando la web World Mosquito Program era conocida como "Eliminemos el dengue", su fundador y director, Scott O'Neill, liberó el contenido de un vaso de plástico en el jardín delantero de una casa suburbana de Cairns, al norte de Queensland.
La taza contenía unas docenas de mosquitos portadores de Wolbachia bacterias. Eran los primeros de su especie liberados en la naturaleza.
El momento llegó tras muchos meses de campaña de compromiso comunitario y más de dos décadas de investigación científica y pruebas del potencial de los Wolbachia-de los mosquitos portadores para ayudar a prevenir la transmisión del virus del dengue del mosquito al ser humano.
Hoy en día, el dengue ya no es un problema de salud pública en Queensland.
Y en los diez años transcurridos desde esa primera publicación, el método se ha aplicado en 11 países del Pacífico, el Sudeste Asiático y América, protegiendo de una serie de enfermedades transmitidas por mosquitos. enfermedades transmitidas por mosquitos a más de 5 millones de personas.
Aunque este hito de diez años es sin duda un momento para celebrar, también marca el comienzo de una nueva era para World Mosquito Program , ya que amplía sus operaciones con el objetivo de proteger a 75 millones de personas en los próximos cinco años.
La Comunidad, elemento clave
El Dr. Scott Ritchie, Director de Entomología de Campo, estuvo en Cairns como parte del equipo que implementó la primera versión en 2011. Antes de WMP, trabajó en el control de vectores para Queensland Health.
"Todos los veranos había brotes de dengue en el norte de Queensland", explica. "Algunos años no eran tan grandes, otros eran enormes. Así que participar en el Wolbachia programa fue genial. Ha cambiado las cosas". La transmisión del dengue ha desaparecido casi por completo aquí arriba".
La clave del éxito del proyecto en Queensland fue conseguir la participación de los residentes. Algunos de ellos vivían en zonas donde, 75 años antes, la introducción de sapos de caña había salido terriblemente mal. Nadie sabía muy bien cómo iba a recibirse este nuevo mensaje.
"Llevábamos años diciéndole a la gente que vaciara los recipientes de agua y preguntándole si podíamos ir a fumigar sus casas para matar los mosquitos", explica el Dr. Ritchie. "Todo era 'esterilizarlos y matarlos', como yo lo llamaba. Y venir y decirle a la gente 'oh no, no os preocupéis por eso ahora. Vamos a liberar mosquitos, son mosquitos buenos, no van a transmitir el dengue y van a sustituir a los otros". Pensé que sería interesante ver cómo convencíamos a la gente".
Pero más que aceptar la idea, las comunidades locales la hicieron suya. Escucharon a los científicos, hicieron preguntas y expresaron sus preocupaciones. Con el tiempo, permitieron la suelta de mosquitos en sus casas e incluso se implicaron acogiendo trampas y participando en las sueltas.
Una cosa del pasado
Brett Whithead, residente en Townsville desde hace mucho tiempo, recuerda la primera suelta de Wolbachia-mosquitos en su comunidad.
"Vaya. Diez años. No parecen diez años desde que el programa está aquí", dice. "Para mí, el factor clave del éxito es que ya nadie habla del dengue en Townsville, porque aquí no existe. Recuerdo que la gente estaba muy interesada. Supongo que realmente querían que el dengue fuera un recuerdo en Townsville. Desde luego, éramos optimistas y teníamos muchas ganas de implicarnos".
Hasta la fecha, los proyectos WMP se han propuesto probar el éxito del método. Los resultados de las liberaciones en IndonesiaBrasil, Colombia y otros países han demostrado que funciona. Ahora ha llegado el momento de acelerar el proceso. Para aumentar rápidamente la producción de Wolbachia-mosquitos portadores y llevarlos a las poblaciones tropicales de alta densidad, donde la carga del dengue es más pesada.
"Queremos ver Wolbachia en otros países", explica el Dr. Ritchie. "Sobre todo en países donde hay mucho dengue. Ahora mismo se están produciendo grandes brotes en todo el mundo. Se habla mucho del COVID, pero también del dengue. Ahora mismo estamos en 11 países y queremos expandirnos.
"Cairns debería estar orgullosa. La gente del norte de Queensland, Townsville, Charters Towers, Port Douglas... todo el mundo aquí arriba debería estar orgulloso de haber desempeñado un papel a la hora de iniciarlo y ponerlo en marcha. Y ahora se ha globalizado. Crucemos los dedos para que todo funcione".
