Fecha de publicación: 23 June, 2022
Como muchos otros, he pasado los dos últimos años trabajando desde casa. Y ahora que empiezo a salir al mundo de nuevo, reflexiono sobre lo mucho que ha cambiado en tan poco tiempo.
La semana pasada volé a Medellín (Colombia) por primera vez en varios años. A nivel personal, fue un viaje que me ayudó a reconocer lo lejos que ha llegado la World Mosquito Program (WMP) en la transformación de nuestro Wolbachia método de lo que una vez fue una idea descabellada a una realidad que salva vidas.
Mi primera visión de Medellín en 2013 fue la impresionante vista del Valle de Aburrá que recibe a los visitantes cuando salen del aeropuerto regional -enclavado en lo alto de las montañas- por una larga y sinuosa carretera hacia la segunda zona urbana más poblada de Colombia. La región tiene más de tres millones de habitantes y una extensión de casi 500 km2.
En 2013, recuerdo sentirme claramente intimidado por el reto que se avecinaba. Tras décadas de investigación en laboratorio, WMP estaba llevando a cabo sus primeras liberaciones a gran escala de Wolbachia en Australia, y aún no habíamos puesto en marcha nuestro ensayo controlado aleatorizado de referencia en Yogyakarta (Indonesia), un paso esencial para demostrar que Wolbachia es, de hecho, muy eficaz para eliminar la transmisión del dengue y otros virus transmitidos por mosquitos.
La semana pasada, cuando vi por primera vez el valle, me di cuenta de que mis temores iniciales habían sido sustituidos por un tremendo sentimiento de orgullo y satisfacción por lo lejos que hemos llegado como organización en los últimos seis años.
En la actualidad, los tres millones de habitantes del valle viven bajo la protección de Wolbachia. Los casos de dengue están en su nivel más bajo, y esperamos que disminuyan rápidamente hasta cero en los próximos años.
Además, Medellín alberga la mayor fábrica de mosquitos del mundo, capaz de producir más de 40 millones de mosquitos portadores de mosquitos a la semana. Wolbachia-mosquitos portadores a la semana.
Para la gran mayoría de las personas que saben poco sobre insectos, esto puede no parecer un gran logro. Al fin y al cabo, estamos acostumbrados a que nos piquen los mosquitos y sabemos lo difícil que es detenerlos. Pero para un entomólogo, la tarea de producir decenas de millones de huevos o adultos jóvenes de alta calidad, semana tras semana tras semana, para su liberación concentrada en la naturaleza requiere un proceso afinado y un compromiso increíble con la calidad.
Medellín nos ha demostrado que se puede hacer, que podemos diseñar y aplicar las herramientas y los sistemas necesarios para ampliar una tecnología que salva vidas a los 4.000 millones de personas de todo el mundo que viven en riesgo de contraer virus transmitidos por mosquitos. Y estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo colombiano, cuya incansable dedicación a nuestra misión ha hecho posible nuestro éxito en Medellín y ahora en otras ciudades colombianas como Cali.
Ahora tengo más confianza que nunca en que tendremos éxito, en que extenderemos nuestro método al resto del país y en que utilizaremos nuestras instalaciones de Medellín para enviar mosquitos a otros países de América Latina. Wolbachia nuestro método al resto del país y utilizar nuestras instalaciones de Medellín para enviar mosquitos a otros países de América Latina. También estoy increíblemente agradecido por el apoyo que los gobiernos nacionales y locales de Colombia y de la región están prestando a nuestros esfuerzos.
Aún tenemos muchos retos por delante, pero confío plenamente en que podremos afrontarlos porque sé lo lejos que hemos llegado.
Scott O'Neill
