Fecha de publicación: 17 February, 2022

Nueva Caledonia es un territorio francés en el Océano Pacífico que tenía un gran problema de dengue. Según Nadege Rossi, gestora del proyecto World Mosquito Program en Nueva Caledonia, el dengue empeoraba cada año.

"Durante el último brote de dengue tuvimos 4.000 casos y 2 muertes. Antes era un problema enorme. Los brotes también son más frecuentes. Antes, teníamos un brote cada 3 o 4 años. Pero en los últimos años, había un brote cada año. Era muy malo para la población, pero también para el gobierno, porque costaba mucho", dice Nadege.

Matheo Seleone es uno de los muchos residentes de la capital de Nueva Caledonia , Nouméa, que ha padecido dengue. Para él, lo más aterrador fue un accidente laboral provocado por su enfermedad.

No sólo el dengue empeoraba y afectaba a cada vez más personas, sino que los mosquitos se estaban volviendo resistentes a los insecticidas. Esto también ponía en peligro la salud de la comunidad y mataba a otros insectos importantes, como las abejas. No sólo el Gobierno, sino también la comunidad, estaban muy interesados en encontrar nuevas formas de combatir el dengue. 

Fue en este entorno donde World Mosquito Program inició conversaciones en Nueva Caledonia. En marzo de 2018, anunciamos una nueva asociación con el Gobierno de Nueva Caledonia, la ciudad de Numea y el Instituto Pasteur de Nueva Caledonia para proteger a las comunidades de Nueva Caledonia de las enfermedades transmitidas por mosquitos. Pero antes de que comenzaran las liberaciones, hubo que convencer a la comunidad.

"Hicimos dos encuestas. La primera fue antes de cualquier comunicación. Queríamos ver cuál era el sentimiento general cuando empezamos a hablar del programa. Cuando entendieron el programa, estaban bastante contentos. No lo esperábamos, porque tenemos muchas culturas y a algunas les preocupaba la idea de jugar con la naturaleza. No estamos jugando con la naturaleza, pero tuvimos que discutirlo con ellos para que lo entendieran", dice Nadege.

Tras la primera encuesta, el equipo se puso manos a la obra utilizando todas las redes a su alcance para difundir la concienciación sobre Wolbachia y cómo puede proteger a las comunidades de las enfermedades transmitidas por mosquitos. El equipo utilizó muchas de sus propias redes, y una agencia local también ayudó a difundir el mensaje.

"Utilizamos todas las redes a nuestro alcance. Contamos con el apoyo de muchos socios de aquí para comunicarnos con el personal de las grandes empresas. Creo que la comunicación a través de los grandes medios de comunicación fue muy importante, no sólo para Nouméa, sino también para nuestra expansión. Aquí sólo hay un canal nacional de televisión, así que con entrevistas y anuncios pudimos asegurarnos de que toda Nueva Caledonia estuviera informada sobre el programa. Fue bastante caro, pero muy eficaz". 

El equipo realizó anuncios en cines, radio, vallas publicitarias y carteles en las calles. Las redes sociales también desempeñaron un papel muy importante, ya que celebridades locales hablaron del éxito del método. Wolbachia método.

"Wolbachia estaba prácticamente en todas partes durante esta campaña de concienciación masiva. Fue realmente buena. También teníamos un buen presupuesto dedicado a las comunicaciones, lo cual era muy importante."

Matheo fue uno de los miles que descubrieron el Wolbachia método a través de esta campaña. Ahora, es un gran defensor del mismo.

"Recuerdo haber oído hablar del proyecto en televisión, hace unos dos años. Explicaban el proyecto, que liberarían unos mosquitos que se reproducirían con los demás mosquitos. No deseo volver a contraer este virus y si hay una lucha colectiva en el país para superarlo, estoy dispuesto a mover todo mi barrio para concienciar, prevenir e informar a la población para que luche contra la enfermedad del dengue", afirma Matheo.

Matheo no estaba solo en su pasión por el proyecto. La campaña fue un gran éxito, y la segunda encuesta arrojó un abrumador 94% de aceptación. Y según Nadege, estos resultados se reflejaron en sus interacciones con la comunidad.

"Lo vimos también sobre el terreno. El personal de campo se reunía con las comunidades y la gente nos decía que era perfecto, muy bueno... nos apoyaron mucho desde el principio".

Tras el éxito de la campaña, la World Mosquito Program inició Wolbachia las sueltas de mosquitos en Numea en 2019. Dos años después, la ciudad no ha tenido brotes, y recientemente se ha extendido a las ciudades vecinas de Mt Dore y Dumbea.

Gracias al éxito de Nouméa, encuestas recientes muestran una tasa de aceptación del 91% en Mt Dore y Dumbea sin ningún medio de comunicación adicional. Ahora hay apetito por el programa en toda Nueva Caledonia.

Ahora sabemos que la población está bastante concienciada, gracias a la experiencia en Numea y a nuestro trabajo en otras dos ciudades. Es bastante famoso. La gente del norte de Nueva Caledonia nos llama y nos pregunta: "¿Cuándo vais a llegar?". El Gobierno de aquí también nos apoya mucho para ampliar el programa a toda la población de Nueva Caledonia", dice Nadege.

Matheo también confía en una Nueva Caledonia sin dengue, y afirma que su comunidad debe colaborar con World Mosquito Program para protegerse de la enfermedad transmitida por mosquitos.  

"Sin el dengue no tendríamos enfermedades, no moriríamos a causa de este virus. Sin estos mosquitos no acabaríamos en el hospital de urgencia. Sin dengue creo que viviríamos mejor".

World Mosquito Program agradece al Gobierno francés, a los Fondos del Pacífico y a la Provincia Sur su apoyo financiero.