Por Alex Jackson

Las enfermedades transmitidas por mosquitos matan a más de millón de personas e infectan hasta 700 millones cada año - casi una de cada diez personas. A medida que el planeta se calienta y el cambio climático alarga la temporada de mosquitos, la criatura más mortífera del mundo ampliará su área de distribución geográfica a nuevas regiones y reaparecerá en zonas donde el número de mosquitos había disminuido durante décadas.

Los patrones climáticos y meteorológicos extremos, como sequías, olas de calor, inundaciones y precipitaciones, están aumentando en gravedad y regularidad en todo el planeta. Estas condiciones favorecen la reproducción de los mosquitos y podrían contribuir a la propagación de sus virus a latitudes y altitudes más altas. latitudes y altitudes más altas.

El cambio climático también aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos de formas menos evidentes, afirma la Dra. Katie Anders, epidemióloga y directora de evaluación de impacto de la World Mosquito Program (WMP).

"Por ejemplo, cuando los hogares almacenan agua en respuesta a la sequía, esto puede aumentar los criaderos locales de mosquitos y el riesgo de enfermedades. Los cambios en el uso del suelo también pueden impulsar la migración a las ciudades, aumentando la población en riesgo de brotes explosivos de dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos."

Ampliación geográfica 

Endémicas ya en el África subsahariana, el sudeste asiático y América Latina, las enfermedades transmitidas por mosquitos se están restableciendo en poblaciones de distintas partes del mundo. El Sistema de Alerta Temprana de Enfermedades Transmitidas por Mosquitos (EYWA) muestra una trayectoria ascendente en Europa, con un aumento del 62% de los casos de malaria y del 700% de los de dengue, Zika y chikungunya. Las inundaciones extremas en Alemania el año pasado, el número de mosquitos se multiplicó por diez.

El sur de Australia es otro ejemplo reciente de la expansión de los mosquitos a nuevas zonas geográficas. La región se enfrenta actualmente a su primer brote importante de encefalitis japonesa, una infección transmitida por mosquitos que es más común en las zonas rurales del sudeste asiático y las islas del Pacífico. Los científicos creen que el cambio climático ha creado una "tormenta perfecta" que ha permitido al virus desplazarse hacia el sur y afianzarse en el país.

Aunque existen más de 3.000 especies de mosquitos en el mundo, la mayoría de las enfermedades graves como el dengue, el chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla son transmitidas por sólo dos - Aedes aegypti y Aedes albopictus (también conocido como mosquito tigre asiático). Se calcula que el dengue, el virus transmitido por mosquitos de más rápida propagación en el mundo, infecta a más de 390 millones de personas al añocon más de la mitad de la población de la población mundial.

Estudios mundiales

Equipos de investigación de todo el mundo han estudiado datos sobre cómo la reducción del calentamiento global podría salvar a millones de personas de enfermedades transmitidas por mosquitos. 

Un estudio reciente estudiodirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), predijo que más de ocho mil millones de personas podrían correr el riesgo de contraer malaria y dengue en 2080. Según el estudio, el aumento de la temperatura global podría alargar las temporadas anuales de transmisión de la malaria en más de un mes y del dengue en cuatro meses durante los próximos 50 años. Estos datos se basan en proyecciones de crecimiento demográfico de unos 4.500 millones de personas en el mismo periodo y un aumento de la temperatura de 3,7 ºC para 2100.

A Nature Reviews en informa de cómo el aumento de la conectividad global presenta factores de riesgo únicos para la propagación de enfermedades infecciosas, permitiendo que los patógenos (microorganismos que pueden causar enfermedades) viajen más lejos y más rápido que nunca.

Sin embargo, investigadores brasileños señalan que otros factores ambientales y socioeconómicos, como la urbanización y el crecimiento demográfico, complican las predicciones del cambio climático sobre los futuros patrones de distribución de las enfermedades. Su investigación, publicada en The Lancet Planetary Health, analizó la asociación entre los patrones de precipitaciones y el riesgo de dengue, con una notable diferencia entre las zonas rurales y urbanas. Los autores escribieron: "Los efectos de los fenómenos hidrometeorológicos en la transmisión del dengue dependen de las condiciones sociales y ecológicas locales, que determinan los tipos de hábitat larvario disponibles en el medio ambiente, y de las prácticas domésticas de suministro y almacenamiento de agua."

Los investigadores también han estudiado cómo el cambio climático ha afectado a la capacidad de transmisión de enfermedades de los mosquitos. A artículo en The Lancet evaluó la influencia de la temperatura y la pluviosidad, superponiéndola a los datos de densidad de población humana para estimar el número reproductivo (R0; el número esperado de infecciones secundarias resultantes de una infección). Sus conclusiones muestran que el R0 de todas las enfermedades arbovirales (infecciones causadas por un grupo de virus transmitidos por artrópodos infectados, como mosquitos y garrapatas) rastreadas ha aumentado desde 1950-54. El número de infecciones transmitidas por Aedes aegypti fue un 13% mayor y las transmitidas por Aedes albopictus 7%.

Soluciones eficaces y sostenibles

"Tenemos que utilizar todas las herramientas disponibles para combatir la creciente amenaza de las enfermedades transmitidas por mosquitos", afirma el Dr. Anders. Esto significa que los gobiernos y las comunidades se movilicen para controlar las poblaciones de mosquitos, reforzar la vigilancia de la enfermedad y la respuesta a los brotes, una buena gestión clínica y una rápida ampliación de la aplicación de intervenciones eficaces como la vacuna contra el dengue, así como nuevas vacunas contra el dengue cuando estén disponibles". Wolbachiaasí como nuevas vacunas contra el dengue cuando estén disponibles".

La urgente necesidad de estrategias eficaces y sostenibles para controlar las enfermedades transmitidas por mosquitos se refleja en el ha lanzado de una Iniciativa Mundial Arbovirus el 31 de marzo de 2022. La iniciativa centrará los recursos en la vigilancia de los riesgos, la prevención de pandemias, la preparación, la detección y la respuesta.

El Dr. Mike Ryan, responsable del Programa de Emergencias de la OMS, afirmó: "Hay una necesidad urgente de reevaluar las herramientas de que disponemos y cómo pueden utilizarse en todas las enfermedades para garantizar una respuesta eficaz, una práctica basada en pruebas, un personal equipado y formado y la participación de las comunidades".

Muchos de los métodos utilizados para combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos- tanto los convencionales, como la fumigación con insecticidas, como los novedosos, como la suelta de mosquitos macho estériles. - se centran en la supresión de las poblaciones de mosquitos y deben volver a aplicarse con regularidad para mantenerlos bajo control. WolbachiaA diferencia de otras medidas, la liberación de mosquitos machos estériles es segura para las personas, los mosquitos y el medio ambiente.

Wolbachia

Una bacteria natural común que se encuentra en cerca del 50% de los insectos - Wolbachia se introduce en las hembras Aedes aegypti mosquitos, impidiéndoles transmitir enfermedades. Los mosquitos portadores de Wolbachia-mosquitos portadores se liberan en zonas donde los virus transmitidos por mosquitos son endémicos. A medida que se reproducen con mosquitos salvajes, el número de mosquitos con Wolbachia crece con el tiempo hasta que se mantiene alto y no son necesarias más sueltas.

"Wolbachia cambia el paradigma del control de las enfermedades transmitidas por mosquitos, al reducir la capacidad de éstos para transmitir enfermedades en lugar de matarlos", afirma el Dr. Anders.

"Este método autosostenible, seguro y rentable proporciona a las comunidades una resistencia a largo plazo contra las múltiples enfermedades transmitidas por los Aedes aegypti mosquitos".

Este método Wolbachia desarrollado por World Mosquito Program (WMP) está demostrando su gran eficacia en 14 países de tres continentes, protegiendo hasta ahora a casi 11 millones de personas (diciembre de 2022). En la ciudad de Yogyakarta (Indonesia), donde WMP , en colaboración con la Universitas Gadjah Mada, llevó a cabo un ensayo controlado aleatorizado de tres años de duración, se registró una reducción del 77% en la incidencia del dengue. reducción del 77% en la incidencia del dengue y 86% de hospitalizaciones en las comunidades tratadas con Wolbachia-comunidades tratadas.

Control de los brotes

La vigilancia de las enfermedades también es otro aspecto importante de la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos. Un estudio reciente descubrió que a través de la vigilancia y la identificación de los focos de dengue, los investigadores podrían ayudar a crear mapas predictivos para futuros brotes de otras enfermedades como el Zika y el chikungunya. Recopilaron datos entre 2008 y 2020 de ciudades del sur de México y descubrieron que había una superposición del 62% de puntos calientes de dengue y Zika, y del 53% de casos de dengue y chikungunya.

En el sudeste asiático, el Sistema Satelital de Modelos de Predicción del Dengue (D-MOSS) reúne datos de satélite con información local de socios sobre el terreno acerca de casos de dengue, principalmente en Malasia, Sri Lanka y Vietnam. Su objetivo es proporcionar inteligencia avanzada a los funcionarios gubernamentales para controlar los brotes. En la misma línea, científicos de la NASA colaboran con los gobiernos locales y las autoridades sanitarias de Estados Unidos para ayudar a localizar los mosquitos portadores de enfermedades y mantener a salvo a las comunidades.

El Dr. Anders subraya la importancia de comprender y predecir el aumento y la propagación de las enfermedades transmitidas por mosquitos, teniendo en cuenta los costes sanitarios en las políticas públicas. El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en los EE.UU. dijo: "Cualquier virus que pueda infectar eficazmente Aedes aegypti también tiene el acceso potencial a miles de millones de humanos".