Después de que a su hijo le diagnosticaran dengue, Afliana Soares se convirtió en una de las líderes comunitarias que ayudaban a sus vecinos de Dili a comprender el método « Wolbachia ». Las campañas de vacunación han abarcado ya a toda la población urbana de la capital de Timor Oriental, unas 240 000 personas, gracias a la colaboración entre el Ministerio de Sanidad, la « World Mosquito Program », «Action on Poverty» y la Menzies School of Health Research.

Afliana Soares recuerda aquella noche como si fuera ayer. Su hijo tenía fiebre y no se le bajaba.

«Lo llevé a la clínica y el médico nos aconsejó que volviéramos a casa y le diéramos un medicamento para bajarle la fiebre, pero la fiebre no bajaba», cuenta.

A pesar de la medicación, la fiebre de su hijo seguía subiendo, por lo que Soares lo llevó a otra clínica.

«El médico le hizo un análisis de sangre y los resultados revelaron que mi hijo tenía dengue. No me lo esperaba».

Desde un centro comunitario situado en un barrio arbolado de Dili, la capital costera de Timor Oriental, Soares afirma que la experiencia le hizo cambiar de perspectiva. El dengue se ha convertido en un problema de salud pública cada vez más preocupante en la nación más joven de Asia, donde se han registrado varios brotes importantes durante la última década. A finales de marzo, Timor Oriental, también conocido como Timor del Este, había registrado más de 3.500 casos de dengue y más de 20 fallecimientos.

Inspirado en una experiencia personal

Para Soares, la experiencia de su familia con el dengue se convirtió en la motivación para ayudar a proteger a los demás.

«Estoy agradecida de que mi hijo vuelva a estar sano», afirma. «Gracias a la información que recibí, siempre la he compartido con la comunidad».

Como líder comunitario de gran prestigio, Soares ayudó a los vecinos a comprender las recientes Wolbachia soltadas de mosquitos, como parte de una iniciativa conjunta para reducir las enfermedades transmitidas por mosquitos en todo el país.

La colaboración entre el Centro de Investigación de Enfermedades Transmisibles de Australia ( World Mosquito Program ,WMP), el Ministerio de Sanidad de Timor Oriental (MoH), Action on Poverty (AOP) y la Escuela Menzies de Investigación Sanitaria permitió que las campañas de vacunación abarcaran a toda la población urbana de Dili: unos 20 kilómetros cuadrados y aproximadamente 240 000 personas. El proyecto, que concluyó a principios de este año, también contó con el apoyo del Gobierno australiano a través del Programa Australiano de Cooperación con ONG (ANCP) y de la Fundación del Grupo Macquarie.

«Me siento muy orgulloso de haber formado parte de este programa», añade Soares. «Como líder comunitario y de la organización, informé a la gente de que no tuvieran miedo si alguien del Ministerio de Sanidad o de Menzies venía a repartir Wolbachia mosquitos, ya que el objetivo es prevenir el dengue».

Abordar un reto sanitario cada vez mayor

Timor Oriental, donde viven alrededor de 1,4 millones de personas, ha sufrido repetidos brotes de dengue en los últimos años, y las enfermedades transmitidas por mosquitos siguen ejerciendo presión sobre las comunidades y el sistema sanitario.

El profesor Nelson Martins, asesor técnico principal, afirma que los socios del país reconocieron el potencial del método de WMPWolbachia como enfoque sostenible para la prevención del dengue.

«Tras las reuniones mantenidas con los expertos de la Asociación de Protección de la Piel de los Estados Unidos ( World Mosquito Program ,WMP), llegamos a la conclusión de que el Wolbachia método es una buena tecnología, adecuada para la protección a largo plazo con un presupuesto razonable», afirma.

«Así que, cuando WMP buscaba socios en Timor Oriental, Menzies se mostró muy abierto y dispuesto a apoyar la puesta en marcha del proyecto».

Fomentar la confianza de la comunidad

Para el Dr. Heitor da Costa Pereira, director de la Dirección Nacional de Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio de Sanidad, el éxito del programa ha dependido de una fuerte participación de la comunidad desde el principio.

En estrecha colaboración con líderes comunitarios como Soares, Pereira considera que el apoyo local ha sido fundamental para generar confianza y fomentar la participación.

«Todos sabemos que el dengue, la malaria, el chikungunya y el zika son enfermedades que afectan a los países tropicales», afirma. «Hoy en día vivimos en la era de la globalización. Debemos aprovechar la tecnología y la innovación para ayudar a reducir las enfermedades y salvar vidas».

WMPEl Wolbachia ya está mostrando resultados alentadores en toda Dili, y el seguimiento a largo plazo continuará durante los próximos años.

De cara a los próximos años

Pereira se apresura a destacar que un cambio duradero lleva tiempo.

«Hay que entender que nada es inmediato. Cuando empezamos algo, el proceso lleva su tiempo. Sé que la gente quiere resultados inmediatos, pero hay que tener paciencia».

Martins está de acuerdo y espera que el programa pueda ampliarse, con el tiempo, a otras partes del país.

«Desde el inicio del Wolbachia programa, la experiencia y los conocimientos han aumentado en toda la comunidad timorense», afirma. «Antes, muy poca gente conocía el programa. Ahora, el Gobierno y muchas comunidades hablan de él».

«Esperamos que, en los próximos años, podamos ver sus resultados y que el Gobierno y las comunidades puedan seguir ampliando el programa a otras zonas, mientras trabajamos para lograr un Timor-Leste libre de dengue».