En Dili, la capital costera de Timor Oriental, el dengue lleva años devastando a familias como la de Elsa Pinto. Pero una innovadora colaboración entre World Mosquito Program y socios locales está a punto de cambiar la situación. Mediante la introducción de Wolbachia -una solución segura y natural- a la región, esta iniciativa pretende proteger a 240.000 personas del dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos, ofreciendo una esperanza renovada a una comunidad asolada durante mucho tiempo por un sufrimiento evitable.
El coste humano del dengue en Timor Oriental: La historia de Elsa
Elsa Fernandes Pinto recuerda la montaña rusa de emociones que vivió cuando su segundo hijo contrajo el dengue en 2015. Fiebre alta, pérdida de apetito, sarpullidos, hemorragias nasales y vómitos.
"Nuestra familia es víctima del dengue", dice Pinto, encaramada a la puerta de su casa en un frondoso barrio de Dili, la capital costera de Timor Oriental.
Desde su primer encuentro con el dengue, sus tres hijos se han visto afectados por la enfermedad, y el menor de ellos fue hospitalizado por última vez en 2021.
El desafío del dengue en Timor Oriental: Una nación en peligro
El dengue es un problema de salud pública cada vez mayor en el país más joven de Asia, donde se han registrado varias epidemias importantes en los últimos 10 años. En 2022, el país, que cuenta con 1,4 millones de habitantes, experimentó un enorme aumento de los casos de dengue, con más de 5.600 casos y 58 muertes relacionadas con esta enfermedad. En lo que va de año, Timor Oriental ha registrado más de 500 casos y dos muertes.
Pinto afirma que el "enorme impacto" del dengue no sólo se observa en la salud de sus hijos, sino que también repercute en los ingresos familiares. Ha tenido que dejar de trabajar para cuidar de sus hijos cada vez que han padecido dengue.
"Cuando se registran casos de dengue en Dili, nuestro pueblo siempre está incluido", dice. "Mi familia y nuestra comunidad están desoladas porque causa muertes y un gran sufrimiento".
Forme parte de la solución: Únase a nuestra comunidad
Descubra cómo estamos transformando vidas y combatiendo las enfermedades transmitidas por mosquitos en todo el mundo. Regístrese para recibir información exclusiva y actualizaciones directamente en su bandeja de entrada.
Un enfoque colaborativo: Cuatro organizaciones, una misión
"Cada año utilizamos métodos de control de vectores como la nebulización, la promoción educativa y la concienciación de las comunidades", afirma Mateus Pinto, Director del Servicio Municipal de Salud de Dili. "Pero todos los años se siguen registrando casos de dengue".
Mateus confía en una nueva colaboración que cree que tendrá un impacto enormemente beneficioso en la capital.
El World Mosquito Program WMP), el Ministerio de Sanidad de Timor Oriental, Action on Poverty (AOP ) y la Menzies School of Health Research unirán sus fuerzas para hacer frente a la amenaza del dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos en el país.
El proyecto, apoyado por el gobierno australiano a través del Programa Australiano de Cooperación con las ONG (ANCP) y la Fundación del Grupo Macquarie, verá la liberación de Wolbachia un método seguro, natural y eficaz para prevenir las enfermedades transmitidas por mosquitos.
Timor Oriental posee algunos de los recursos marinos más importantes del mundo, pero sigue siendo uno de los países menos visitados. El país, rodeado de arrecifes de coral y hogar de más de 20 lenguas y dialectos, no obtuvo la plena independencia hasta 2002, tras años de ocupación y guerrillas, que se relatan en el Archivo y Museo de la Resistencia de Dili. En los últimos años, las enfermedades transmitidas por mosquitos han asolado las comunidades, y Mateus afirma que las nuevas medidas son más que bienvenidas.
WMPWolbachia El método llega a Dili
Más allá de los mosquitos: Romper el ciclo de la enfermedad y la pobreza
"Prevenir enfermedades como el dengue es esencial para romper el ciclo de la pobreza, porque sin salud las comunidades no pueden prosperar", añade Howie. "La Wolbachia ofrece a Timor Oriental una solución segura y sostenible que protege a todos, especialmente a los más afectados por la pobreza."
Una vez que haya una fuerte aprobación de la comunidad, WMP pretende iniciar el Wolbachia en julio de 2025, que cubrirá a toda la población urbana de la capital, la ciudad de Dili, unos 20 km² y unas 240.000 personas.
Deirdre Ballinger, Primera Secretaria de Sanidad de la Embajada de Australia en Timor Oriental, afirma que, como socio a largo plazo del Ministerio de Sanidad, Australia se complace en apoyar una "solución de salud pública innovadora y sostenible" que puede reducir significativamente las enfermedades y muertes transmitidas por mosquitos en el país.
"Soluciones de salud pública autosuficientes como ésta son únicas", afirma Ballinger. "Ayudarán a salvar miles de vidas, muchas de las cuales suelen ser niños".
"Estamos muy contentos de ver que el Ministerio de Sanidad quiere implantar un nuevo método que estamos seguros marcará una diferencia significativa en la lucha contra el dengue. Esperamos que reduzca la transmisión del dengue en nuestro país y, lo que es más importante, la tasa de mortalidad de los afectados por la enfermedad."
