Un laboratorio de Río de Janeiro está reproduciendo mosquitos resistentes al dengue, cuyos descendientes, infectados con una bacteria, podrían tener un profundo impacto en la lucha contra el virus, que este año se expande por el país.

Los científicos están utilizando Wolbachia, una bacteria común entre los insectos, presente en el mosquito Aedes aegypti (que transmite el dengue), para reducir la propagación del virus y de otras enfermedades, como el zika y el chikungunya.

Desde 2015, la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) de Río está produciendo mosquitos infectados con Wolbachia y liberando a sus descendientes en la ciudad carioca y en la ciudad de Niterói.

La esperanza es que la bacteria se reproduzca con mosquitos salvajes.

A Wolbachia estimula o sistema imunológico do mosquito, o que torna menos provável que ele contraia a dengue.

Si el mosquito contrae el dengue, por lo tanto, Wolbachia hace que sea más difícil que el virus crezca dentro del insecto y se transmita a los humanos.

Hasta ahora, los resultados son prometedores. Los científicos implicados en el experimento informan de una "reducción significativa" de los casos de dengue y chikungunya en áreas específicas.

Las pruebas muestran que más del 90% de los mosquitos en áreas donde se liberaron los primeros insectos infectados hace más de tres años tienen la bacteria.

Pero Wolbachia no es la cura mágica para eliminar el dengue, explica a AFP Luciano Moreira, jefe del proyecto en Brasil.

"Onde há pessoas, há mosquitos", diz ele, rodeado de centenas de tubos com milhares de mosquitos infectados com Wolbachia.

"Siempre decimos que no somos la solución. Debe ser un proceso integrado y realizado en conjunto. Las personas aún tienen que destruir los lugares de reproducción en casa", acentúa Moreira.

Brasil es uno de los varios países que están llevando a cabo ensayos con el conocido método Wolbachia, que surgió en Australia en 2011 para combatir el virus que infecta a decenas de millones de personas en todo el mundo.

El proceso no implica una modificación genética de los mosquitos, que ya ha sido probada en Brasil y en otros lugares, con resultados insatisfactorios.

- O sangue fresco é melhor -

Milares de mosquitos portadores de bacterias en Fiocruz son descendientes de insectos originalmente infectados con Wolbachia en la Universidad Monash, en Australia. Los insectos brasileños se mantienen en pequeñas jaulas en una sala con temperatura y humedad controladas.

Durante sus breves vidas, que pueden durar hasta 100 días en el laboratorio, los mosquitos acampan varias veces.

Por lo tanto, las fieras comen sangre humana suministrada por un banco de sangre y luego depositan sus huevos en la superficie del agua en recipientes de plástico.

Los huevos, que se envasan en Wolbachia , se empaquetan y se envasan en grandes tubos.

Apenas las fiestas consumen sangre, necesaria para que se produzcan óvulos, explica a AFP Catia Cabral, supervisora del inseto.

Cualquier tipo de sangre funciona, pero lo ideal es que esté fresca, acrescente.

En dos semanas, los cachorros infectados ya se han convertido en adultos y están listos para ser liberados.

El Ministerio de Sanidad tiene previsto ampliar el programa a otras partes del país para comprobar si es posible obtener resultados similares en distintos entornos.

Devido aos cortes orçamentários dos governos estatal e federal, porém, não serão mais liberados mosquitos portadores de Wolbachia no Rio, ou em Niterói após dezembro, diz Moreira.

La decisión se produce en un momento en el que Brasil está registrando un aumento del número de casos de dengue, que causa fiebre, erupciones, náuseas y, en algunos casos, la muerte.

Más de 1,4 millones de casos se registraron en los primeros ocho meses del año, un aumento del 600% en comparación con el mismo período de 2018.

Hasta ahora han muerto 600 personas.

Moreira atribuye el aumento de este año a la regresión del dengue de tipo dos, que no se había visto en Brasil desde hace años. Esto significa que muchas personas no son resistentes a él.

Los chubascos y las altas temperaturas también están alimentando el surto, afirma el Ministerio de Sanidad.

-AFP